Tribunal apóia demissão de professor que se recusou a usar nomes de alunos transgêneros

Um tribunal de apelações federal dividido confirmou a demissão de um professor de música de um distrito escolar de Indiana que se recusou a se dirigir a alunos transgêneros por seus primeiros nomes e pronomes por motivos religiosos.

Um painel do Tribunal de Apelações dos EUA para o 7º Circuito, em Chicago, decidiu por 2 a 1 em 7 de abril que a decisão do distrito escolar de Brownsburg, Indiana, de encerrar uma tentativa de quase um ano letivo de acomodar o professor, permitindo-lhe usar apenas sobrenomes para se referir a todos os seus alunos não violava os direitos do professor sob o Título VII da Lei dos Direitos Civis de 1964.

“A prática de usar apenas os sobrenomes conflitava com a filosofia da escola de afirmar e respeitar todos os alunos porque as evidências indiscutíveis mostraram que a acomodação resultou em alunos se sentindo desrespeitados, visados ​​e desumanizados e em interrupções no ambiente de aprendizado”, o 7º Circuito disse a maioria em sua decisão de 7 de abril. "O Título VII não exige que a escola adote uma acomodação que, embora aparentemente neutra, não funciona assim na prática."

A decisão tem implicações maiores para os direitos dos alunos transgêneros em todo o país, já que um punhado de professores de escolas públicas levantou objeções religiosas a abordar os alunos por novos nomes e pronomes após uma transição de gênero.

Além disso, o 7º Circuito baseou sua decisão em um precedente da Suprema Corte dos EUA da década de 1970 que interpreta a proibição do Título VII sobre a discriminação religiosa. O estatuto exige que os empregadores acomodem a observância religiosa de um trabalhador, a menos que isso imponha uma "dificuldade indevida na condução dos negócios do empregador". Em sua decisão de 1977 em Trans World Airlines v. Hardison, o tribunal definiu dificuldades indevidas como qualquer coisa que exigisse que o empregador arcasse com "mais do que um custo de minimis" para suas operações.

A Suprema Corte em breve ouvirá argumentos em um caso que insta os juízes a anular Hardison e adotar uma definição de "dificuldade indevida" que seja mais favorável às acomodações religiosas dos funcionários. Essa decisão pode eventualmente orientar como os tribunais inferiores decidem sobre acomodações religiosas para funcionários da educação pública, incluindo como os professores abordam os alunos transgêneros.

A opinião de 134 páginas do 7º Circuito no caso do professor John M. Kluge fornece uma narrativa detalhada da controvérsia antes e durante o ano letivo de 2017-18. Funcionários do distrito de Brownsburg, com 10.000 alunos, a cerca de 20 milhas de Indianápolis, descobriram que vários alunos transexuais se matriculariam como calouros na Brownsburg High School naquele outono.

O distrito se comprometeu a ajudar os alunos transgêneros a enfrentar os desafios na escola. Kluge e três outros professores da Brownsburg High abordaram os administradores com a opinião de que suas crenças cristãs não permitiriam que se dirigissem a alunos transgêneros com nomes ou pronomes inconsistentes com aqueles que os alunos receberam no nascimento.

Os funcionários da escola também mudaram os nomes, marcadores de gênero e pronomes dos alunos transgêneros no PowerSchool, o banco de dados de alunos do distrito. Todos esses alunos tiveram o consentimento de seus pais e profissionais de saúde para fazer essas alterações. Assim, o distrito decidiu que todos os funcionários da escola abordariam os alunos de acordo com suas informações no banco de dados do PowerSchool.

Essa política foi suficiente para três dos professores que inicialmente levantaram objeções religiosas, mas não para Kluge, que era o único professor de música e orquestra na escola secundária.

Depois de algumas negociações antes do início do ano letivo, o distrito concordou com uma acomodação sugerida por Kluge - que ele pudesse se dirigir a todos os alunos pelos sobrenomes, "como um professor de educação física", como Kluge colocou de acordo com os documentos do tribunal.

Kluge tinha dois alunos trans em suas aulas. Em um mês, houve reclamações aos administradores escolares de que esses alunos achavam que a política de sobrenome estava em vigor por causa deles e se sentiam isolados e visados ​​por causa disso. Também houve relatos de alunos e outros professores de que Kluge às vezes escorregava e usava nomes próprios para alunos cisgêneros, mas não para seus colegas transgêneros. E um estudante transgênero disse nos autos do tribunal que Kluge se referiu a ele como "Senhorita ..." várias vezes.