Bev Williams, de Palmerston North, compartilha seu amor pela apicultura no quintal

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Bev Williams com uma moldura de colméia em seu galpão de processamento de mel em Palmerston North. Foto / Sonya Holm

A apicultor de quintal Bev Williams lida com rainhas mal-humoradas, drones caloteiros e abelhas ladrões para manter um fluxo constante de sua pasta favorita: mel caseiro.

Até março, três colméias de mel estavam no quintal de Williams, no subúrbio de Palmerston North, quando a colméia do meio foi sequestrada e roubada por abelhas vizinhas.

"Eles simplesmente entram e limpam todo o mel. Matam a ninhada. Matam a rainha", diz Williams.

Uma ninhada na linguagem das abelhas são as pupas, os ovos.

Williams tem abelhas no quintal há 11 anos, adotando o hobby aos 70 anos, depois que seu marido – que era alérgico a abelhas – morreu.

Williams processa o mel em um pequeno galpão construído para esse fim, cheio de baldes de plástico próprios para alimentos, armações de madeira e um extrator, tudo imbuído do aroma delicioso, almiscarado e doce da cera de abelha.

Williams mostra um novo traje de proteção rosa brilhante.

"Não é lindo?" ela diz, enquanto explica o processo de mel.

"Você tira os quadros da colméia que estão cheios de mel. Corta a primeira camada de cera … e depois coloca no extrator e gira.

"O mel passa por aqui [uma pequena torneira] no balde e depois direto para os potes. Esse é todo o processamento que eu faço."

Apesar do estereótipo de um homem em um traje de proteção branco, Williams diz que "a apicultura sempre foi uma ocupação feminina. Ao longo da história, os fazendeiros tiveram os animais e as mulheres as abelhas".

De fato, a Apicultura NZ diz que a primeira pessoa que se acredita ter trazido abelhas para a Nova Zelândia foi Mary Bumby em 1839.

A jardinagem é um hábito vitalício, e as abelhas de Williams sustentam sua horta e árvores frutíferas.

"Eu costumava passar muito tempo com minha avó. Ela era Māori e passávamos muito tempo nos jardins", diz Williams, que está ligado a Ngāti Tama e Ngāti Mutunga em Taranaki.

As abelhas de Williams produzem mel floral, "por causa de todos os jardins por aqui".

"Se eu tomo mel quando o funcho está na margem do rio, tem um gosto ligeiramente de alcaçuz ... E então, quando o pōhutukawa também está fora, fica com um sabor diferente."

Uma figueira ficava no quintal. "Costumava fazer figos e mel era lindo, com vinho tinto claro."

Abelhar ou não abelha é uma questão séria, pois as vespas podem entrar nas colméias e matar as abelhas, além de haver doenças contra as quais se proteger.

No ano passado, Williams teve que lidar com um enxame em sua macieira.

"Você tem duas rainhas em uma colmeia e uma rainha pega um grupo de abelhas e vai embora", diz Williams, que sacudiu as abelhas em uma caixa e começou uma nova colmeia.

A rainha fica no topo da estrutura social das abelhas. Ela é escolhida pelos outros e alimentada com geléia real.

As abelhas enfermeiras cuidam dos filhotes e as abelhas operárias limpam e encontram comida, voando até 2-3 km por dia.

As abelhas zangões – os únicos machos – estão lá apenas para fins de acasalamento.

"Mas não é como se eles estivessem ocupados porque a rainha acasala uma vez, depois passa a vida botando ovos."

E quando os suprimentos de comida acabam, os drones são expulsos.

"Algumas semanas atrás, eles estavam arrastando todos os machos para fora da colméia e indo embora."

Nada é desperdiçado, no entanto, pois os pássaros comem as guloseimas cheias de mel.

Williams tem um ornamento "não se preocupe, abelha feliz", um capacho de abelha e diz "Vou chamar alguém para pintar abelhas na minha cerca".

Sobre a melhor forma de comer mel, Williams comeu o dela na torrada de Helga.

"Eu tomo mel todas as manhãs. Você sabe, eu realmente não tenho um resfriado sério há anos."

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