Lohmann: Criando comunidade com um quadro-negro na calçada no Ventilador

Gary Levine sempre admirou as placas de sanduíche frequentemente colocadas do lado de fora de pequenos cafés e restaurantes, anunciando os pratos especiais do dia em constante mudança, talvez oferecendo uma mensagem divertida, o tempo todo acenando para os transeuntes pararem.

"Sempre achei que quando você vê essas pranchas ... quando está frio lá fora, elas são quentes e convidativas", disse Levine. "Eu sempre quis fazer algo para criar esse calor para mim."

Gary Levine faz perguntas em uma placa de sanduíche que coloca na calçada em frente à sua casa no Fan todos os dias desde 2020.

Então, logo depois que ele se mudou para sua casa no bloco 2400 da Floyd Avenue no Fan District no início de 2020, ele colocou um quadro-negro na calçada em frente à sua casa. Nela, ele escreveu uma pergunta simples — agora esquece exatamente qual era — e deixou uma caixa de giz, um convite para que os transeuntes escrevessem as respostas.

Ele não sabia bem o que esperar, mas havia uma sensação incômoda de que as coisas poderiam não correr bem.

"Pensei: 'Meus vizinhos vão me odiar, a coisa vai ser vandalizada e roubada'", lembrou Levine.

Em mais de três anos, nenhuma dessas coisas aconteceu.

Em vez disso, para a alegria de Levine, depois de alguns meses, o sanduíche começou a pegar e se tornou uma atração popular, já que as pessoas encheram o quadro muitos dias com respostas engraçadas, pungentes e quase sempre ponderadas às perguntas.

No Fan District de Richmond na sexta-feira, Gary Levine, à esquerda, ajuda Lanny Anderson enquanto Anderson escreve sua resposta à pergunta de Levine: "Que evento memorável está acontecendo para você este mês?" na tábua de sanduíche que Levine coloca na calçada em frente à sua casa com perguntas diferentes todos os dias.

"Isso realmente renovou minha fé na humanidade", disse Levine na semana passada, sentado em sua varanda, um lugar que raramente ocupa durante o dia para não parecer que está pairando enquanto o quadro-negro está a apenas alguns metros de distância.

Praticamente não houve linguagem abusiva ou esforços para agitar o pote injetando tópicos quentes desnecessariamente - "as pessoas apenas se autopoliciam", diz ele - e ele está surpreso "como as pessoas pensam de maneira mais ampla do que eu", mesmo usando apenas alguns palavras.

Levine começou a preparar a placa de sanduíche no início do COVID-19. Embora a pandemia não tenha nada a ver com o motivo ou quando ele começou, ele disse que provavelmente ajudou a torná-la uma espécie de fenômeno de bairro, pois as pessoas começaram a andar mais e ansiar por conexão com outras pessoas, enquanto os meios de interação habituais foram fechados.

Passando 3 anos e meio, Levine ainda coloca a placa de sanduíche todos os dias, se o tempo permitir.

Levine

As pessoas param para ler a pergunta do dia e as respostas e às vezes escrevem suas próprias (o giz foi substituído por marcadores líquidos e as luzes de corda penduradas nas bordas do quadro dão um toque agradável, principalmente para os transeuntes noturnos). Alguns param ainda mais para folhear os cadernos com fotos das pranchas dos dias anteriores. No final de cada dia, Levine tira fotos dos dois lados do quadro antes de apagar o que foi escrito para começar o dia seguinte com uma pergunta diferente e uma lousa em branco.

Ele também publica fotos diariamente no Instagram, o que só começou a fazer depois de pedir a opinião dos participantes — postando uma pergunta no quadro, claro. Ele deveria ou não deveria?

"Todo mundo disse 'sim'", disse Levine, "'mas não remova os cadernos'."

No dia da minha visita, a mensagem do dia era: "A última coisa entregue na sua casa". Morrie Piersol, residente próximo, aconteceu naquele dia, como costuma fazer, e escreveu "RTD" (como no Richmond Times-Dispatch). Boa resposta!

Piersol é, de fato, a pessoa que me contou sobre a placa de sanduíche e como ele a vê - e escreve nela - há anos em suas caminhadas diárias.

“Eu ando no Floyd o tempo todo, e ele apareceu um dia, e achei ótimo”, disse Piersol. "É a coisa mais doce."